В
связи с отходом войск Юго-Западного фронта за реку Северский Донец и резким
поворотом танковых дивизий противника на север создалась непосредственная угроза
левому крылу войск Воронежского фронта, которые вели боевые действия на рубеже
Котельва — Чутово — Староверовка — Охочее, в 55—60 километрах западнее и юго-западнее
Харькова.Исходя из сложившейся обстановки, командующий Воронежским фронтом генерал-полковник Ф.И. Голи ков согласно решению Ставки Верховного Главнокомандования приказал командующему 3-й танковой армии генералу П. С. Рыбалко основными силами армии создать прочную оборону вдоль северного берега реки Мжа на рубеже Мерефа, Змиев, не допустив прорыва танков и пехоты противника в направлениях Мерефа — Харьков и Змиев — Харьков .
Одновременно была создана подвижная группа 3-й танковой армии в составе 12-го и 15-го танковых и 6-го гвардейского кавалерийского корпусов. Ввиду того, что 12-й и 15-й танковые корпуса в предыдущих боях были значительно ослаблены (они имели 51 танк Т-34), подвижная группа была усилена 219-й, 184-й и 111-й стрелковыми дивизиями, 138-м и 265-м гаубичными артиллерийскими полками и двумя саперными батальонами. Возглавил подвижную группу войск армии командир 12-го танкового корпуса генерал М. И. Зинькович.
Подвижной группе была поставлена задача: выдвинуться на рубеж Шляховое — Кегичевка — Алексеевское, в 50 километрах южнее реки Мжа, организованно встретить противника, не дав возможности ему с ходу прорвать оборону войск армии на рубеже Камышеватое — Староверовка — Охочее — Тарановка и выйти к реке Мжа.
После рекогносцировки, проведенной в районах Казачьи Майданы, Шляховая, Россоховатое, Кегичевка, генерал М. И. Зинькович в 16 часов 28 февраля отдал боевой приказ на занятие обороны, согласно которому 12-й танковый корпус совместно с 219-й стрелковой дивизией и 138-м гаубичным артиллерийским полком занял оборону на рубеже Казачьи Майданы — Россоховатое, имея задачей не допускать прорыва пехоты и танков противника на Шляховое; 15-й танковый корпус совместно с 184-й стрелковой дивизией и 265-м гаубичным артиллерийским полком вышел на рубеж южной окраины Россоховатое — Кегичевка, чтобы не допустить прорыва пехоты и танков вдоль шоссе, идущего из Краснограда на Кегичевку. 111-я стрелковая дивизия заняла оборону на рубеже юго-восточная окраина Кегичевки — совхоз «Коммунарка», фронтом на юго-восток.
Перед соединением была поставлена задача не до пустить выхода противника в тыл подвижной группе войск. В Шляховом был сосредоточен резерв командующего подвижной группы войск в составе 30-й танковой и 13-й мотострелковой бригад.
День клонился к концу. После дневной оттепели стало подмораживать. Только что прибывшие войска подвижной группы немедленно приступили к оборудованию в инженерном и огневом отношении рубежей обороны. Все пушечные батареи стрелковых дивизий были поставлены в боевые порядки пехоты на открытые огневые позиции для стрельбы прямой наводкой по танкам и бронетранспортерам противника. Кроме того, в 200 метрах сзади стрелковых рот были размещены 30 танков для ведения огня из укрытий.
В 22 часа 28 февраля генерал М. И. Зинькович получил донесение от командира 6-го гвардейского кавалерийского корпуса генерала С. В. Соколова о том, что его войска заняли оборону на рубеже Дмитриевка — Алексеевское, фронтом на юг. Следовательно, все дороги, идущие с юга на Лозовую, Павлоград и Красноград, были перекрыты войсками подвижной группы 3-й танковой армии.
Наступила ночь. Усилился мороз, но воинам генерала Зиньковича не приходилось помышлять об отдыхе и сне. Всю ночь они оборудовали занимаемые позиции. В промерзшей земле солдаты успели отрыть окопы не полного профиля и щели, а кое-где глубина ходов сообщения составляла 40—50 сантиметров. Артиллеристы оборудовали огневые позиции, а танкисты успели оборудовать укрытия для своих танков. Саперные подразделения установили на танкоопасных направлениях и впереди огневых позиций 76-миллиметровых орудий противотанковые мины.
Вернувшаяся в 3 часа 1 марта разведка доложила о сосредоточении большого количества танков, бронетранспортеров и автомашин в районе города Краснограда. Предутренний мороз пробирал до самых костей прикорнувших солдат. Быстро позавтракав, воины вновь принялись дооборудовать занимаемые позиции. Нельзя было терять ни минуты.
Рассвело. Сквозь разорванные облака проглянуло солнце. И тут послышался шум мотора. На большой высоте вдоль шоссе из Краснограда на Кегичевку летел вражеский самолет-разведчик. Вскоре после того, как он скрылся, противник нанес массированный бомбовой удар по боевым порядкам подвижной группы войск 3-й танковой армии.
«Юнкерсы» шли волна за волной, сбрасывая десятки бомб на позиции советских войск и населенные пункты. Особенно сильный удар был нанесен по Кегичевке, Шляховому и Алексеевскому. Больше 40 ми нут неистовствовали фашистские бомбардировщики. Облака дыма, пыли окутали все вокруг. В населенных пунктах возникли пожары. Но воины подвижной группы не дрогнули.
Дежурные подразделения открыли по вражеским самолетам залповый огонь. В результате упорного боя было сбито два бомбардировщика Ю-88.
В 8 часов 55 минут части танковой дивизии CG «Адольф Гитлер» и 6-й танковой дивизии под прикрытием сильного огня своей артиллерии перешли в наступление.
Из района Краснограда и севернее на Кегичевку, Россоховатое и Казачьи Майданы двинулись фашистские танки и штурмовые орудия, за ними — мотопехота на бронетранспортерах и автомашинах. Покачиваясь на ухабах, вражеские машины все ближе подходили к боевым порядкам 12-го и 15-го танковых корпусов. Наша гаубичная артиллерия открыла сильный огонь. Но фашистские танки продолжали двигаться вперед, стреляя с коротких остановок.
Орудия, поставленные для стрельбы прямой наводкой, молчали. Артиллеристы получили приказ подпустить вражеские машины как можно ближе, чтобы бить наверняка.
В 9 часов 40 минут танки и мотопехота танковой дивизии СС «Адольф Гитлер» подошли к переднему краю нашей обороны. На фронте от Казачьих Майданов до Кегичевки развернулось более 80 танков и штурмовых орудий и до двух полков мотопехоты. На всем 80-километровом участке обороны завязались ожесточенные бои. Несмотря на большое превосходство противника в силах и средствах, части и соединения подвижной группы стойко отражали его натиск.
На 76-миллиметровую дивизионную пушку 2-й батареи 673-го артиллерийского полка 219-й дивизии, где наводчиком был младший сержант Абдумуталиев, двигалось два вражеских танка. Отважный артиллерист не растерялся. Он быстро развернул орудие и в считанные секунды произвел один, а затем второй выстрел. Из башни фашистского танка вырвались клубы черного дыма. Вражеский танк замер на месте. Но вторая машина на полном ходу устремилась к орудию Абдумуталиева. Вражескому танку оставалось проскочить 15— 20 метров. И тут раздался выстрел. Машина вздрогнула и остановилась .
Решительно и смело действовал расчет 45-миллиметрового противотанкового орудия 727-го стрелкового полка 219-й дивизии. Наводчик орудия сержант И. Я. Панченко подпустил фашистский танк на 150— 200 метров и первым метким выстрелом подбил его. Одновременно с артиллеристами вступили в бой танкисты и подразделения мотострелков 12-го танкового корпуса.
Шесть «тридцатьчетверок», поставленных для ведения огня прямой наводкой, ударили из орудий и пулеметов по атакующему противнику. В ожесточенной огневой схватке с превосходящими силами врага экипаж лейтенанта Н. П. Козлова из 97-й танковой бригады подбил два танка и поджег пять автомашин, а пулеметчик-танкист во время отражения атаки уничтожил до 100 вражеских солдат.
Мужественно и стойко действовали бойцы стрелковых полков 219-й дивизии. В первой половине дня они отбили четыре сильных атаки пехоты и танков противника.
Несмотря на понесенные потери, враг упорно рвался вперед. В 14 часов его артиллерия совершила новый огневой налет. С тяжелым грохотом рвались сна ряды и мины. В воздух взлетали комья мерзлой земли. Над головами укрывавшихся в окопах и щелях воинов 12-го танкового корпуса и 219-й стрелковой дивизии со свистом проносились осколки. К концу огневого налета ударили шестиствольные минометы. В 14 часов 20 минут гул разрывов снарядов и мин сменился пулеметной и автоматной стрельбой. Впереди на гребне показалась вражеская пехота. Гитлеровцы, выйдя из бронетранспортеров, быстро перебегали, прижимаясь к земле. Наша артиллерия молчала. Но когда противник был уже совсем близко, прозвучала команда «По фашистской пехоте огонь!» Артиллеристы включились в бой. К ним присоединились стрелки и пулеметчики 219-й дивизии. Вновь отличился огневой расчет 76-миллиметровой пушки младшего сержанта Абдумуталиева. Осколочными снарядами он уничтожил свыше двух десятков гитлеровцев, вывел из строя два пулемета .
Попав под сильный минометно-артиллерийский и ружейно-пулеметный огонь, фашистская мотопехота залегла. Стремительного броска в атаку не получилось.
Сильные бои разгорелись и на левом фланге — в полосе обороны 15-го танкового корпуса и 184-й стрелковой дивизии. На фронте Россоховатое — Кегичевка наступало 40 танков и штурмовых орудий и до полка мотопехоты. Гаубичные батареи 265-го, 616-го артиллерийских полков и 120-миллиметровые минометные бата реи 184-й стрелковой дивизии открыли заградительный огонь с закрытых огневых позиций. Но фашистские танки и бронетранспортеры с пехотой, маневрируя на местности, быстро приближались к переднему краю обороны наших войск.
В 10 часов 25 минут 10 танков и несколько бронетранспортеров вплотную подошли к юго-западной окраине Кегичевки и открыли сильный огонь с места. На участке обороны 297-го стрелкового полка 184-й дивизии создалось тяжелое положение.
Орудия, поставленные для ведения огня прямой наводкой, продолжали молчать. Командир 3-го дивизиона 616-го артиллерийского полка капитан Соловьев решил как можно ближе подпустить вражеские машины. Когда вражеские танки и бронетранспортеры начали обходить Кегичевку с юга, прозвучала твердая команда «Огонь!» Одновременно в воздух взлетели две красные ракеты.
После первого залпа десяти 76-миллиметровых орудий загорелось три вражеских танка. В атом непродолжительном по времени, но упорном бою, исключи тельное мастерство и хладнокровие проявил командир 7-й батареи лейтенант Романов. Увидев, что враг может захватить одно из орудий батареи, расчет которого вышел из строя, он бросился к пушке, прильнул к панораме, поймал танк в перекрестье прицела. Раздался выстрел. Танк замер на месте. Командир батареи перенес огонь на подходившие к огневой позиции броне транспортеры. В течение нескольких минут отважный офицер подбил еще один танк и два бронетранспортера .
При отражении вражеской атаки расчет 76-милли метрового орудия старшего сержанта Ф. Ф. Дичинского, действуя слаженно и четко, подавил огонь двух; минометных батарей, двух пулеметов, уничтожил до полутора десятка гитлеровцев.
Одновременно с артиллеристами в бой вступили стрелки, пулеметчики и бронебойщики 297-го стрелкового полка. Старшина роты противотанковых ружей Запорожский, заняв выгодную позицию, подпустил фашистский танк на 50—70 метров и двумя меткими выстрелами вывел его из строя. Успех храбреца во одушевил бойцов роты ПТР, и они усилили свой огонь по вражеским машинам.
В том бою артиллеристы 3-го дивизиона 616-го артполка совместно с бронебойщиками 297-го полка подбили и сожгли шесть танков, четыре бронетранспортера, подавили огонь двух минометных батарей и уничтожили шесть пулеметов и более 50 солдат.
Первая атака танковой дивизии СС «Адольф Гитлер» была отражена. Однако вскоре после мощного огневого налета противник вновь двинулся вперед. До 16 часов части и соединения подвижной группы 3-й танковой армии вели упорные бои против превосходящих сил врага, отразив еще две атаки его пехоты и танков.
Не добившись успеха, фашистское командование усилило свою группировку войск и в 17 часов ввело в бой 320-ю пехотную дивизию. Противник нанес сильные удары по флангам подвижной группы советских войск. До наступления темноты 12-й и 15-й танковые корпуса совместно с 219-й, 184-й, 111-й стрелковыми дивизиями дважды отбрасывали фашистов в исходное положение. Но к концу дня врагу удалось обойти с севера и юга части подвижной группы и выйти на рубеж Казачьи Майданы — Шляховая — совхоз «Коммунарка» и замкнуть кольцо окружения.
Утром 1 марта разгорелся ожесточенный бой на рубеже Дмитриевка — Алексеевское, где занимали оборону 11-я и 83-я кавалерийские дивизии 6-го гвардейского кавалерийского корпуса. Когда к юго-восточной окраине Алексеевского подошли до 20 танков и около батальона мотопехоты на 12 бронетранспортерах, артиллеристы и бронебойщики 11-й дивизии открыли сильный огонь. Вражеские машины замедлили ход и начали стрелять с коротких остановок. В этом огневом поединке отличился 2-й эскадрон 253-го кавалерийского полка гвардии старшего лейтенанта Коровкина. На его позиции двигалось 10 танков и 200 солдат противника. Когда расстояние между противником и нашими войсками сократилось до 150—200 метров, две 45-миллиметровые противотанковые и две 76-миллиметровые полковые пушки открыли меткий огонь.
Одновременно в бой вступили бронебойщики и пулеметчики. В течение 50-минутного ожесточенного боя кавалеристы 2-го эскадрона подбили и сожгли четыре танка и два бронетранспортера, уничтожили более 40 солдат и офицеров противника .
Смело действовали части 83-й кавалерийской дивизии, отразившие на протяжении дня три сильные атаки врага. На позиции 2-го эскадрона 215-го кавалерийского полка гвардии старшего лейтенанта П. И. Сидорова двигалось 6 танков и 5 бронетранспортеров с пехотой.
Наводчик 76-миллиметрового полкового орудия гвардии рядовой Подгорный подпустил танки на 100— 150 метров и двумя выстрелами вывел из строя две машины. Пример бойцам показывал командир эскадрона Сидоров. Из противотанкового ружья он подбил два танка, а когда увидел, что находившийся поблизости расчет ручного пулемета убит, он занял его место и открыл огонь по пехоте противника.
В этом огневом поединке гвардии старший лейтенант П. И. Сидоров уничтожил более двух десятков гитлеровцев.
Встретив решительный отпор, враг вынужден был отойти, оставив на поле боя восемь подбитых танков и несколько десятков убитых и раненых .
Понесли большие потери и наши части и соединения 6-го гвардейского кавалерийского корпуса.
Оправившись после неудачной атаки, противник в 16 часов возобновил наступление. В бой была введена еще одна свежая дивизия. До наступления темноты кавалеристы 6-го корпуса отражали яростные атаки 6-й танковой и 44-й пехотной дивизий. Несмотря на упорное сопротивление кавалеристов, поздно вечером 6-й танковой дивизии удалось потеснить наши войска и овладеть Алексеевским. Две кавалерийские дивизии 6-го корпуса отошли и заняли круговую оборону в районе Дмитриевки и западнее Алексеевского .
Наступила глубокая ночь после первого тяжелого дня упорных боев.
Командующий подвижной группой 3-й танковой армии генерал Зинькович принял решение организовать круговую оборону занимаемого района боевых действий. На рубеже юго-восточная окраина Казачьих Майданов — северо-восточная окраина Шляхового, фронтом на северо-восток, заняли оборону подразде ления 13-й мотострелковой бригады 12-го танкового корпуса; на рубеже юго-восточная окраина Шляхового — северная окраина совхоза «Коммунарка», фронтом на восток, заняли оборону подразделения 52-й мотострелковой бригады 15-го танкового корпуса. Кроме того, генерал Зинькович создал группу из 24 оставшихся танков Т-34 с двумя ротами мотострелкового батальона. Эта группа предназначалась для перехода в контратаки. Все танки были дозаправлены горючим, слитым из баков подбитых машин, а также пополнены боеприпасами. Уставшие, измотанные тяжелыми боями воины вынуждены были всю ночь восстанавливать оборонительные позиции, рыть новые окопы, щели и хода сообщения. Севернее и южнее Шлихового саперные подразделения установили в наброс противотанковые мины .
Каждый понимал, что от подготовки к встрече с превосходящими силами противника будет зависеть исход предстоящего боя. Поэтому люди работали не щадя сил.
Утро 2 марта выдалось морозным и ясным. Было тихо. Бойцы дремали в окопах. Но недолго продол жалась тишина. В 8 часов 45 минут противник начал атаку. На Россоховатое двигалась танковая дивизия CG «Адольф Гитлер», на совхоз «Коммунарка» и север нее — части 320-й пехотной дивизии, усиленные 30 танками.
Две дивизии противника наносили встречный удар, стремясь расчленить войска подвижной группы на две части и затем уничтожить каждую из них в от дельности.
Позиции подвижной группы в районе Россоховатого атаковало до 40 танков и штурмовых орудий и до двух батальонов пехоты. Подпустив противника на 250—300 метров, стрелки и пулеметчики, бронебойщики и артиллеристы двух батальонов 727-го стрелкового и одного дивизиона 673-го артиллерийского пол ков 219-й стрелковой дивизии и батальон 297-го стрелкового полка 184-й стрелковой дивизии ураганным ружейно-пулеметным и минометно-артиллерийским огнем прижали вражескую пехоту к земле. Остановились и фашистские танки. Однако после десятиминутного огневого налета артиллерии противник возобновил атаку.
До батальона пехоты с 20 танками прорвали оборону 219-й дивизии и овладели западной частью Россоховатого. На этом участке обороны создалось тяжелое положение. Для восстановления утраченных позиций генерал Зинькович немедленно выслал маневренную танковую группу, которая, умело используя местность, внезапной контратакой 24 танков нанесла врагу мощный удар. Оставив на поле боя шесть танков, гитлеровцы быстро отошли. Наша танковая группа потеряла две машины.
Тем временем противник двумя полками 320-й пехотной дивизии с 30 танками нанес сильный удар в стык 52-й мотострелковой бригады и 111-й стрелковой дивизии в направлении совхоза «Коммунарка». Большую роль в отражении атаки танков сыграли 4-я и 5-я батареи 566-го артиллерийского полка 111-й дивизии, бронебойщики 535-го полка и 52-й бригады. В течение двухчасового упорного боя они подбили и сожгли четыре танка и два штурмовых орудия . Атака была отражена.
Подходил к концу второй день тяжелых оборони тельных боев войск подвижной группы 3-й танковой армии. Положение наших частей и соединений было крайне тяжелым. Кончались боеприпасы к стрелковому оружию и артиллерийским орудиям и минометам. Оставшиеся в строю 22 танка имели ползаправки горючего и полбоекомплекта боеприпасов. Проанализировав создавшееся положение, генерал Зинькович. направил шифротелеграмму командующему 3-й танковой армией генералу П. С. Рыбалко с просьбой разрешить вывод войск подвижной группы и присоединение ее к основным силам армии .
До наступления темноты советские воины отражали непрерывные атаки двух дивизий противника. Решительно действовали маневренно-танковая группа и четыре батареи 138-го и 265-го гаубичных артиллерийских полков. Своими внезапными и сильными ударами танкисты наносили противнику большие потери, а артиллеристы, тесно взаимодействующие с танкистами и стрелковыми подразделениями, с коротких дистанций открывали огонь по прорывавшимся вражеским танкам. Это позволило войскам подвижной группы продержаться до начала темноты.
В 21 час 2 марта было получено боевое распоряжение командующего 3-й танковой армией о выходе группы войск генерала Зиньковича в район Рябухино и Борок, а 6-го гвардейского кавалерийского корпуса — в район Охочего .
В 22 часа генерал М. И. Зинькович собрал командиров частей и соединений и отдал соответствующий приказ. Войска выходили из боя двумя параллельными колоннами по маршруту Шляховое — Лозовая — Охочее — Рябухино. Первую колонну возглавил командир 15-го танкового корпуса генерал В. А. Концов. В передовой отряд были включены 113-я танковая и 52-я мотострелковая бригады. За ним двигались главные силы: 265-й гаубичный артиллерийский полк, 111-я и 184-я стрелковые дивизии, штаб 15-го танкового корпуса. В арьергарде находилась 88-я танковая бригада с артиллерийской батареей.
Левая колонна, командование которой взял на себя генерал М. И. Зинькович, имела в передовом отряде 97-ю танковую и 13-ю мотострелковую бригады. Главные силы включали 138-й гаубичный артиллерийский полк, 219-стрелковую дивизию, 106-ю танковую бригаду, штаб 12-го танкового корпуса. В арьергарде была 30-я танковая бригада с артиллерийской батареей. Начало выхода из боя было намечено на 24 часа 2 марта .
В 23 часа 30 минут обе колонны заняли исходное положение. На рубеже между Казачьими Майданами и Шляховым разместились 113-я и 97-я танковые бригады, имевшие в своем составе 18 танков. Им предстояло прорвать фронт и создать условия для движения главных сил в северном направлении на Лозовую и Охочее.
В 23 часа 50 минут 2 марта поднялась сильная пурга. Это значительно облегчило выход из боя войск подвижной группы. После пятиминутного огневого на лета, осуществленного четырьмя батареями 138-го и 265-го гаубичных артиллерийских полков, ударная танковая группа устремилась в северном направлении. Главные силы 15-го и 12-го танковых корпусов в 1 час 30 минут 3 марта оторвались от противника и начали движение на Лозовую, Охочее, Рябухино. В 2 часа 3 марта от командира 6-го гвардейского кавалерийского корпуса генерала Соколова было получено донесение о том, что части и соединения корпуса оторвались от противника и следуют в указанный район сосредоточения — Охочее.
Таким образом, в результате двухдневных ожесточенных боев в районе Шлиховой, Кегичевки и Алексеевского части и соединения, входившие в состав подвижной группы 3-й танковой армии, сковали две танковые и две пехотные дивизии противника, которые имели в своем составе более 200 танков и штурмовых орудий, помогли главным силам своей армии выиграть драгоценное время для организации обороны на рубеже Камышеватое — Староверовка — Охочее — Тарановка и не позволили противнику с ходу развить наступление в северном направлении к реке Мжа. В этих тяжелых боях войска подвижной группы 3-й танковой армии подбили и сожгли 52 танка, 40 бронетранспортеров, 70 автомашин и 10 орудий противника. Враг потерял только убитыми 500 солдат и офицеров..
Понесли большие потери и войска подвижной группы 3-й танковой армии. При выходе из боя в районе Шляховой погиб смертью храбрых отличившийся еще в боях на Халхин-Голе командир 15-го танкового корпуса генерал-майор танковых войск Герой Советского Союза Василий Александрович Концов. Из боя было выведено 80 процентов личного состава и 8 танков.
В ночь с 3 на 4 марта войска подвижной группы отошли из района Охочего, Рябухино и Борок за реку Северский Донец.
